Fondée par des marins, Marseille s'installa sur la rive nord du Lacydon et occupa d'abord la butte Saint-Laurent, la butte des Moulins et la butte des Carmes. Puis elle escalada la Plaine Saint-Michel et, plus tard, la colline de la Garde. Franchissant ce premier cercle, de buttes en collines, de campagnes en villages, elle finit par s'étendre jusqu'aux chaînes, plus élevées, qui aujourd'hui délimitent à peu près la grande agglomération marseillaise.

Au nord la chaîne de l'Étoile, à l'est le mont du Garlaban et la chaîne de Saint-Cyr, au sud les massifs du Puget et de Marseilleveyre, forment l'amphithéâtre où elle se déploie désormais.
Les calanques scintillent de l'alliance des collines et de la mer. Gyptis, la princesse des collines ligures, et Protis, le marin marchand grec –  les collines et la mer : aux travaux millénaires du port répond le sublime enchantement des Calanques.