Elles ont le charme un peu triste de la nostalgie. Leurs ombres grises, bleues, sépia, pourtant n'ont pas été usées par le temps. Et même balafres, auréoles, écornures, ne parviennent pas à ternir leur lumière. Et même l'encre noire du cachet de la poste, qui bave parfois sur le haut de l'image, pour oblitérer un timbre collé à la diable, ne parvient pas à rompre l'équilibre du cadrage voulu par le photographe.

Si les cartes postales ne sont pas des œuvres d'art, si on leur conteste cette dignité, si l'on se sert parfois de ce terme avec dédain pour désigner une façon de photographier convenue et plate, en revanche je vois en elles de nobles ouvrages de l'artisanat, qui ne veulent qu'illustrer, et qui le font bien.
On pourrait les défendre en rappelant que certaines d'entre elles portent de prestigieuses signatures. Mais loin des prétentions de la photographie d'art, les cartes postales illustrées ont eu vocation, dès 1900, à imager, informer, instruire, divertir. Par chance pour nous, elles furent aussi très tôt des objets de collection. Ces objets sont aujourd'hui une intarissable source documentaire, et par les images, et par les textes qui les accompagnent.