I. - Tour... d'horizon.

Au pied de la butte Saint-Laurent s'étendait un promontoire où, jusqu'au XVIIe siècle, furent établis les Hospitaliers de Saint-Jean de Jerusalem. Ils avaient la garde de cette partie des remparts de la ville. Vingt ans après la prise de Marseille par les Aragonais, en 1427, le roi René fit construire une nouvelle tour.

Celle-ci fut séparée de la butte Saint-Laurent, en 1844, par un canal reliant le Vieux-Port au bassin de la Joliette. Le canal de la Tourette, ou canal Saint-Jean, fut comblé en 1932.
Voici, dans cette page, comment on voit Marseille du haut de la tour carrée du fort Saint-Jean.

II. - Saint-Laurent, vieille église.

« Les colons phocéens, conduits par Protis, écrit André Bouyala d'Arnaud (Évocation du Vieux Marseille), s'installèrent vraisemblablement sur la butte Saint-Laurent, qui s'avance en promontoire à l'extrêmité du Lacydon. » Ainsi cette butte est-elle le point ou l'un des points d'ancrage les plus archaïques de Marseille. On y construisit successivement un théâtre, un temple d'Apollon, puis au IXe siècle, sur les ruines du temple, une forteresse nommée Château Babon, pour résister aux Sarrasins.

C'est au XIIe siècle que fut édifiée l'église actuelle. Située au coeur du quartier Saint-Jean, elle devint bientôt la paroisse des pêcheurs. (Aujourd'hui encore, Saint-Jean est identifié par les vieux Marseillais comme le quartier des pêcheurs.) Tout comme l'Hôtel de Ville et l'église des Accoules, la vieille église romane ocre et rose, bien qu'ébranlée par les explosions, échappa cependant aux destructions de 1943. Son parvis est orné d'un groupe en bronze, Le dresseur d'oursons, de Louis Botinelly (1911).